Nie żyje Józef Gąsienica Sobczak
Polski biathlon poniósł wielką stratę. W wieku 91 lat zmarł Józef Gąsienica Sobczak – jeden z pionierów tej dyscypliny w naszym kraju, czterokrotny olimpijczyk i medalista mistrzostw świata. Informację o jego śmierci przekazał Urząd Gminy Kościelisko.
Józef Gąsienica Sobczak zapisał się złotymi zgłoskami w historii polskich sportów zimowych. Reprezentował biało-czerwone barwy na zimowych igrzyskach olimpijskich aż czterokrotnie: w Cortinie d’Ampezzo w 1956 roku, Squaw Valley w 1960, Innsbrucku w 1964 oraz Grenoble w 1968. Karierę zaczynał jako biegacz narciarski, jednak to biathlon stał się areną jego największych sukcesów i pasji.
Na mistrzostwach świata sięgnął po trzy medale. W 1966 roku w Garmisch-Partenkirchen zdobył dwa srebrne krążki – w biegu indywidualnym na 20 kilometrów oraz w sztafecie 4 × 7,5 km. Rok wcześniej, w norweskim Elverum, wywalczył brąz w rywalizacji drużynowej na 20 km razem z Józefem Rubisiem, Józefem Rubisiem i Stanisławem Szczepaniakiem. Był to przełomowy moment w historii polskiego biathlonu – pierwszy medal mistrzostw świata dla naszego kraju.
Urodzony 9 lipca 1934 roku w Kościelisku, przez całą sportową drogę pozostawał związany z Wojskowym Klubem Sportowym Zakopane. W środowisku znany był pod pseudonimem „Juha”. Należał do światowej czołówki biathlonistów, a na krajowym podwórku wielokrotnie stawał na podium mistrzostw Polski. Dwukrotnie zdobywał tytuł mistrza kraju w biegu sztafetowym 4 × 10 km.
Po zakończeniu kariery sportowej nie odsunął się od życia regionu. Aktywnie uczestniczył w sprawach lokalnej społeczności i z dumą pielęgnował góralskie tradycje. Jego postawa, pracowitość i przywiązanie do barw narodowych sprawiły, że stał się wzorem dla kolejnych pokoleń zawodników.
Za swoje zasługi był wielokrotnie honorowany. Otrzymał m.in. Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski oraz Złoty Medal za Wybitne Osiągnięcia Sportowe.
Polski Związek Biathlonu składa rodzinie i bliskim Józefa Gąsienicy Sobczaka wyrazy głębokiego współczucia. Jego dorobek i historia na zawsze pozostaną częścią fundamentów polskiego biathlonu.
